Takayuki Seto, născut la Nagoya, este unul dintre cei mai longevivi și apreciați fotbaliști străini din campionatul românesc. A ajuns în România în 2007, la 21 de ani, după ce prieteni și impresari i-au propus să dea probe la o echipă din ligile inferioare. A fost primit la Astra, pe atunci în Ploiești, și a convins rapid conducerea clubului. Nu știa aproape deloc limba română la sosire, așa că primele luni le-a petrecut învățând intens, cu dicționarul în mână, două-trei ore pe zi. După câteva luni, putea deja să poarte conversații fluent.
Adaptarea la România a venit treptat, odată cu descoperirea oamenilor, culturii și a locurilor. Seto își amintește că își imaginase o Europă cu clădiri înalte și spații urbane foarte aglomerate, iar drumul dintre București și Ploiești, cu sate și câmpuri, l-a surprins complet. Cu timpul însă, a văzut modernizarea orașelor, infrastructura în schimbare și diversificarea vieții urbane. A locuit atât în București, cât și în Ploiești, unde spune că s-a simțit cel mai bine datorită liniștii.
Sportiv, Seto a devenit o figură emblematică pentru fotbalul românesc: singurul japonez care a evoluat în Liga 1, campion cu Astra Giurgiu în 2016, cu peste 330 de meciuri, 31 de goluri și 26 de pase decisive. A jucat și în Turcia, în Japonia și în Letonia, dar s-a întors de fiecare dată în România. În prezent evoluează la Argeș Pitești, hotărât să contribuie la promovarea echipei.
Viața personală l-a legat și mai mult de România. Cei doi copii ai lui s-au născut în București și au crescut vorbind atât japoneză, cât și română. Deși acum locuiesc în Japonia, Seto își dorește ca limba română să rămână parte din identitatea lor. Deși nu poate adopta cetățenia română din motive legislative, (Japonia nu permite dubla cetățenie) spune clar că România este „a doua casă”, locul în care a devenit adult, profesionist și om împlinit.
Când vorbește despre obiceiurile românești, o face cu umor și admirație: îl fascinează energia nunților și botezurilor, durata petrecerilor și felul în care oamenii celebrează. Gastronomic, are câteva preferințe clare: micii, ciorba de văcuță, ciorba de perișoare, cea a la grec și mărturisește că îi plac la fel de mult restaurantele japoneze din București, unde găsește gusturi autentice asemeni celor de acasă.
Seto spune că România l-a format profesional, i-a oferit oportunitatea de a vedea Europa, i-a deschis drumul unei cariere stabile și i-a dat momente pe care nu le-ar fi trăit altundeva. După aproape două decenii, sentimentul pe care îl împărtășește constant este recunoștința.
